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14 Reportage Voler en Californie Roland Kaps, vice-président de lʼAOPA Switzerland De la mer à lʼaérodrome le plus bas de lʼhémis- phère occidental, en passant par les plus hautes montagnes des 48 États américains réunis, la Californie offre une grande diversité dʼimpres- sions et dʼexpériences de vol. Cela sʼaccom- pagne de diverses expériences impression- nantes, mais aussi de défis pour lʼhomme et lʼavion. Jʼaimerais vous présenter ci-dessous quelques-unes de ces expériences vécues pen- dant quelques centaines dʼheures de vol (sur- tout au départ de Santa Monica/KSMO et de Palo Alto/KPAO). Conditions préalables Celui qui nʼa pas de licence FAA (soit comme va- lidation basée sur une licence EASA, soit comme licence indépendante) doit dʼabord passer par le processus de validation. Ce processus est par- fois proposé par lʼAOPA Switzerland pour être effectué en Suisse, ou bien on fait la demande en ligne via lʼIACRA et on y indique le bureau de la FAA (FSDO) pour une rencontre avec un fonc- tionnaire de la FAA. Pour cette dernière, il faut compter trois bons mois pour la vérification. Plus de détails sur la procédure sur le site de la FAA. Il nʼest pas rare dʼoublier quʼaux Etats-Unis, on doit en principe passer tous les deux ans un «Flight Review» comprenant 1h dʼentretien théo- rique et 1h de vol avec un instructeur. Cela peut être organisé sur place par lʼécole de vol (de pré- férence à lʼavance). En Californie, outre les écoles de pilotage, les «flying clubs» sont également très présents. Ceux-ci sont organisés comme une association (une cotisation est généralement possible pour les visiteurs sur une base mensuelle), mais pro- posent également des instructions en plus de la location dʼavions. Il est par exemple possible de combiner le Flight Review avec lʼinitiation à un nouveau type dʼavion. La région des extrêmes Une fois les obstacles administratifs surmontés, il nʼy a plus guère dʼobstacles à lʼexpérience de vol – à moins que ce ne soit des montagnes ou une chaleur énorme en été. La Vallée de la Mort, à lʼest de la Californie, et son aérodrome de Fur- nace Creek détiennent non seulement le record mondial de chaleur (134°F/56,7°C il y a plus de 100 ans, presque égalé en été 2021), mais aussi lʼaérodrome le plus bas de lʼhémisphère occi- dental avec une altitude de –210 (moins!) pieds (et le deuxième plus bas du monde, après Masa-